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聖アントニオ・マリア・ザカリア司祭　　St. Antonius Maria Zacharias C. 　記念日　７月　５日

　１５０３年イタリアのクレモナで、ザカリアと名乗る身分の高い青年が世を去った。彼はまだ若かったが既に妻帯の身で、妻は彼より更に若く、なお少女と言えるほどの年頃であった。二人の間には生後数ヶ月を経たばかりの男の子が一人あり、名をアントニオと言った。信心深い母はこの忘れ形見を掌中の珠といつくしみ、その無垢の心に早くから聖い信仰や祈祷、神への愛、隣人への愛などの精神を刻み込もうと努めた。それでアントニオは敬虔に愛深く生い立ち、まだ年端もゆかぬ内から貧しい子供に自分の晴れ着を恵んだり。我が家の召使い達に説教や公教要理の勉強の折り聞いた話を語って聞かせたりしたこともあったという。
　クレモナで基礎教育を受けた後、彼はパヴィアで哲学を、それからパドヴァで医学を専攻した。この医学を専攻したのは何もそれで生計を立てようと思ったからではない。暮らして行くには有り余るほどの財産を持っている。それでそれはまったく人助けの為、同胞殊に貧しい人々の霊肉の悩みを救いたいという一念から出たものであった。彼はこの志に従って暫くはその博愛の業にいそしんでいた。が、その内に天主の御示しを蒙って司祭になる決心を起こし、神学の研究にとりかかり、ついに１５２８年叙階の秘蹟を受けた。
　その初ミサの時であった。彼が一心こめて聖い祭りを行っていると、列席者はその頭に不思議な光の冠の燦爛と輝くのを認めた。また天使達が天降って聖変化の後主を礼拝し奉る有様をもありありと見たのである。
　司祭となったアントニオは寝食を忘れて救霊に勉めた。彼は機会ある毎に説教し、告解を聴いた。その上貧民、病人、囚人をも喜んで見舞い慰め、すべての人々を力の及ぶ限り助けようとした。しかも自分の生活は厳格を極め、しばしば断食し、決して肉を摂らず、徹宵祈り明かすことも珍しくなかった。

　当時の世の風潮には実に嘆かわしいものがあった。教会にも冷淡不熱心な信者が多く、それにあたかもマルチン・ルターがその異端説を唱道し始めた頃の事とて、これに走る者もまた少なくなかった。で、アントニオは痛嘆に堪えず、いかにしたら風俗改善の実を挙げることが出来ようかと日夜肝胆を砕いていたが、天主のお示しにより、ふと司祭達の会を設けて償いの業をしたり人々に改心を説いたりしてはどうかと考えついた。これは間もなく実現される運びになった。即ち１５３０年に、ルイザ・トレリという大公の息女から、霊魂上の顧問としてミラノに来るようお招きを受けたアントニオは、謙遜の心から切に辞退したが、なおも再三の懇望黙し難く、とうとうその地に赴いた。所が同市で思いもかけず二人の青年が彼を訪れ、生活を共にせんことを願った。これこそ実に新修道会の始めとなったのである。
　その後更に二人の司祭が来て、やはり同志に加わった。かようにして会員の数が８人に達すると、アントニオは教皇クレメンス７世に願い出てその認可を得た。８人の会員達は聖パウロの聖職者と名乗り、救霊の熱心に燃え、自らはへりくだって清貧に甘んじ、峻厳な生活を送ったから、世の人々の賛嘆の的となった。
　とはいえいつの世にも悪魔の配下は跡を絶たない。やがて聖人方をそねみ誹謗する者が出て、その為会を解散せねばならぬかと思うような悲運に立ち至った。けれども幸いに聖会側の調査は彼及びその同志に何の罪もないことを立証した。で、教皇パウロ３世は更にその新修道会を認可され、その為同会も発展の一路を辿ることが出来るようになった。彼等の活動は多大の効果を収め、わけても祭壇の秘蹟に対する尊敬を説き頻繁な御聖体拝領をすすめた事などは彼等の偉大な功績と言えよう。
　しかしアントニオは少しも思い上がるようなことはなかった。彼は自分で戒律を編み、首尾よく教皇の認可を受けたが、謙遜の一念からそれを人々に知らせなかった。実際それが発見されたのは、彼の死後４０年を経た１５７９年のことであった。また彼は会の総長になることを承知せず、代わりに最初の弟子なるモリジアを推挙任命したが、その聖なる生活振りは会員一同の鑑と仰がれずにはいなかった。彼は同じ女子修道会の戒律をも編纂した。なおアントニオ等は司教からひとつの教会を与えられたが、それは聖バルナバに献げられたものであったから、これより彼等の会はバルナバ会と呼ばれるに至った。
　アントニオはまだ若かったが、その激しい活動と厳しい苦行とは、早くも彼の体力を消耗し尽くした。それでも彼は働きをやめず、１５３７年にはヴィンセンシアで、１５３９年５月にはグナスタラで説教を続けた。しかし彼はその使命の半ばにして倒れ、再びクレモナに連れ帰られ、思い出多い我が家においてなお健在の母に看取られつつ息を引き取った。時は７月５日のことで享年３７であった。
　その帰天後いくばくもなく、世人は彼を聖人として尊敬するようになった。けれども公の列聖の儀は騒然たる世相が禍して、なかなか行われず、ようやくその実現されたのは、１８９７年５月２７日、レオ１３世教皇の御代においてであった。

教訓

　人の誹謗を受けた時は、聖アントニオに倣って全知なる天主に信頼しよう。正義に在す主は、いつかは必ずその無実を晴らして下さるに相違ない。